对工件几何尺寸和形状的测量，常规方法一般需独立进行，特别是在工件形状的测量中，对工件的调整要求很苛刻，往往比实际测量还费时。如在平板上测量平面度，需要调整被测表面远三点，使其与平板等高。
    与常规方法不同的是，三坐标机可同时测量尺寸和形状。三坐标机测量时，把被测对象作为离散点的集合，对不同的被测量对象和要求，通过测量从该集合中采集数目不等的若干离散点以代替该被测对象，经过计算确定被测对象的尺寸和形状。测量工件前，首先要将探针在标准球上校准，以消除由于环境条件变化所产生的探针半径误差对测量结果的影响，然后根据工件的设计基准或工艺基准，找正工件坐标系。而对工件的装夹和调整几乎没有要求，只要在测量中工件能保持稳定即可。